Qu’est-ce que la Biodiversité ?

Papillon : Gaze

La biodiversité, ou diversité biologique, peut se définir comme l’ensemble des êtres vivants, de leur matériel génétique, et des complexes écologiques dont ils font partie (Lévêque 1997).

a/ La biodiversité en tant que ressource (ou matière première) : Les espèces, notamment végétales, mais aussi les molécules très diverses fournies par des organismes constituent des ressources essentielles pour subvenir aux besoins humains dans plusieurs domaines : L’alimentation, l’énergie, la pharmacie, l’industrie.

b/ Valeur écologique : Les espèces jouent un rôle majeur dans le fonctionnement des écosystèmes, aussi bien en milieu «naturel» (forêt, océan …) que dans les territoires très artificialisés (cultures, prairies), participant ainsi au maintien de conditions environnementales nécessaires à notre survie. La diversité génétique est tout aussi importante. Cette variabilité génétique permet entre autre une réponse de la population à des changements de l’environnement, tels que des aléas climatiques ; elle fonctionne un peu comme une « assurance sur l’imprévu » (Barbault 2006) face aux modifications qui peuvent survenir de manière brusque et aléatoire (nouvelles maladies, changements climatiques, changements de pratiques humaines…), favorisant la stabilité des écosystèmes.

c/ Valeur récréative : Elle est aussi de plus en plus valorisée lors d’activités plus organisées et rentabilisées : écotourisme, séjours de chasse ou de pêche, voyages d’observation de la nature… Cette valorisation économique est un atout pour mieux protéger les écosystèmes et leur biodiversité : dans les forêts bourguignonne la valeur économique du grand gibier s’ajoute à celle de la production de bois et protège le milieu, la chasse aux oiseaux d’eau rentabilise certains étangs, et les protège de l’assèchement, la pêche est un atout important pour la protection des eaux…

d/ Valeur esthétique et culturelle : Elle est perceptible par beaucoup pour les espèces les plus visibles (les vieux arbres, les cigognes, les grands mammifères …) et par les plus avertis pour toutes sortes d’organismes plus discrets. Elle est en outre largement appréciée à l’échelle des écosystèmes, dans le cadre du paysage : forêt feuillue morvandelle ou conifères alignés, bocages ou terrains dénudés …).

e/ Valeur éthique : Enfin, nous devons considérer aussi la valeur intrinsèque des éléments vivants, indépendamment de ce qu’ils nous apportent. D’une part, ces éléments font partie d’une nature qui ne nous appartient pas. Et d’autre part, d’un point de vue plus intéressé, il faut ménager le futur : notre génération a-t-elle le droit de laisser perdre des éléments de la biodiversité dont elle ignore la valeur aujourd’hui ?

f/ Valeur indicatrice : Certaines espèces sont maintenant couramment utilisées comme des indicateurs pour évaluer la qualité de l’air ou de l’eau… Les organismes permettent l’application de protocoles standardisés et souvent peu coûteux pour le suivi de l’état des milieux ou l’appréciation de perturbations diverses.

g/ Valeur économique : Que dire enfin de la valeur économique de la biodiversité ? D’une part les différentes valeurs décrites ci-dessus ont d’importantes retombées économiques. On constate souvent que les intérêts écologiques et économiques tendent à converger dès qu’on les apprécie à des échelles suffisamment vastes, c’est-à-dire sur de grands territoires, de longues périodes ou un contexte social élargi.